En la SAA-AAE disponemos de un lugar excepcional para la observación nocturna y los registros astronómicos, cedido por Neiker (Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario-Nekazaritza Ikerketa eta Garapenerako Euskal Erakundeak): la finca experimental o Granja de Iturrieta, dentro de la Partzoneria de Entzia, en la Montaña Alavesa.
Cazando asteroides: el código MPC
Y, fue en Iturrieta donde las mediciones realizadas en el año 2007 por nuestro compañero Luis Etxazarra, obtuvieron el reconocimiento del Minor Planet Center.
Su estudio consistió en el seguimiento orbital de tres asteroides tipo “objetos cercanos a la Tierra” o Near Earth Objet NEO-s (542) Sussana, (456) Abnoba y (484) Phisttburgia localizados en el cinturón principal de asteroides entre las órbitas de los planetas Marte y Júpiter.
Mediante astrofotografía y un software de astrometría determinó qué objetos eran asteroides y cuáles eran estrellas; calculó la posición de los tres asteroides, siguió sus órbitas y envió los resultados de sus observaciones al MPC
Método para posicionar asteroides: Cámara CCD. Telescopio Meade 300, montado en la columna fija, (nuestra posición para las observaciones) software de astrometría y táper de macarrones a la intemperie de las gélidas madrugadas de Iturrieta Fotografía: Luis Etxazarra. SAA-AAE.
El MPC verificó y aprobó las posiciones orbitales enviadas por Luis, y en 10 de julio de 2007 la designación fue oficial: desde entonces la denominación de este pequeño espacio astronómico es Observatorio Iturrieta código MPC J44. Sus coordenadas son 42º47´35”N 2º20´41”W Altitud 966 msnm. (IGN)
Tabla de observaciones para (542) Susanna: fecha, ascensión recta (AR) y declinación (Dec) magnitud, localización de observatorio y referencia. Ref.: MPC.net.
Tabla con los datos básicos del seguimiento de asteroides NEO-S realizado por Luis Etxazarra en el año 2007 con el telescopio Meade 300mm desde Iturrieta (Álava): Código designado por el MPC, nº de observaciones, nº de objetos NEO observados, nº de noches, magnitud de los asteroides, país y nombre del Observatorio. Ref.: The Minor Planet Center.
La lista de observatorios puede verse en la web del Minor Planet Center y en el sitio NEODyS de información de objetos cercanos a la Tierra creado por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Iturrieta J44 entre el J43 Oukaimeden Observatory de Marrakech (MOSS) y el Observatorio J45 de Montaña Cabreja, en Gran Canaria. Ref.: NEODyS-2 (ESA).
«Asteroides con la impronta de la Sociedad Astronómica de Álava. La asociación recibe el reconocimiento científico. Desde hace ocho días forma parte de la MPC, entidad internacional que registra cometas y planetas menores.» La prensa local entrevistó a Luis Etxazarra y publicó un reportaje. "Es un reconocimiento ilusionante y a partir de ahora la Sociedad podrá hacer observaciones sistemáticas para la MPC". Ref.: Diario de Noticias de Álava. 18 julio 2007.
Planeando el observatorio
Un año después de obtener el código MPC, y tras obtener el permiso de Neiker, y la ayuda inestimable de Manolo García de Vicuña, comenzamos a planificar la construcción de una estructura o contenedor para evitar el montaje y desmontaje del telescopio Meade Schmidt-Cassegrain 300mm, y poder continuar los registros astronómicos con mayor confort, precisión, resguardo y accesibilidad imprescindibles para nuestra afición y labor divulgativa.
El contenedor-observatorio debía cumplir estas condiciones:
- Solera de hormigón o base de apoyo de toda la instalación: mínimo de 6x6 m2.
- Disponer de espacio suficiente para permitir los movimientos del telescopio y alojar a los observadores. 3 x 3 metros de planta 1,80 metros de altura
- Contar con un soporte rígido y exento de vibraciones para soportar el telescopio
- Acceso a corriente eléctrica
- Incorporar un sistema de apertura-cierre para visualizar la totalidad del cielo.
- Conseguir estabilidad térmica con el exterior para evitar turbulencias.
- Alojar todo el sistema eléctrico, electrónico e informático para el control del telescopio.
- Proteger adecuadamente todo el material frente a las inclemencias del tiempo.
« -¿Cúpula metálica o caseta con techo corredizo? ¿Robotizado o manual? »
El elevado presupuesto de la cúpula, hizo que nos decidiéramos por la alternativa que muchos aficionados escogen para la construcción de sus observatorios: el techo deslizante, un sistema de tejado móvil que permite abrirse para realizar las observaciones.
Tras cuatro años perfeccionado el proyecto, y superando muchos inconvenientes, logramos levantar y ensamblar tabla por tabla, la caseta con cubierta deslizante: el Observatorio de la Sociedad Astronómica de Álava se hizo realidad.
Fue una construcción muy compleja y un verdadero desafío milimétrico de trabajo en equipo. La caseta se financió con el fondo de las cuotas anuales, de nuestras actividades divulgativas, y con contribuciones económicas de los socios de la SAA, además de aportar su mano de obra y sus conocimientos de ingeniería, carpintería, electricidad, albañilería...dedicando al observatorio sus ratos libres.
La tarde del 15 de junio de 2011 inauguramos oficialmente el Observatorio Iturrieta J44 con el buen presagio de un Eclipse Total de Luna, siendo el primer y único observatorio en Álava certificado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) por sus observaciones científicas.
Además de la observación astronómica o la astrofotografía, también podemos colaborar en un futuro, con los sistemas de redes de vigilancia y volcar los datos obtenidos en repositorios digitales de acceso libre para su estudio: curvas de luz de asteroides y cometas, seguimiento y búsqueda de estrellas variables y supernovas, evolución solar, registro de bólidos y meteoritos, control de la contaminación lumínica...
Todo el Universo espera, incluso aún más de lo que podíamos soñar: NASA conectó con Iturrieta para el streaming del Eclipse Total de Luna de 16 de mayo de 2022...